Le Texas est le plus grand État du continent américain (seul l'Alaska est plus grand) et borde le Mexique au sud-ouest.
Cet état est si vaste qu'il englobe une grande variété de milieux naturels. Les plaines occupent le Texas Panhandle au nord, tandis que les forêts de pins et les prairies tempérées se trouvent à l'est du Texas. Les marais s'étendent le long de la côte du golfe du Mexique, tandis que les plaines du sud du Texas occupent la pointe méridionale du Texas.
À l'extrême ouest du Texas se trouve le Trans-Pecos, une région située à l'ouest de la rivière Pecos et qui s'étend jusqu'au Rio Grande, la rivière qui forme la frontière avec le Mexique.
Le Trans-Pecos est la seule région désertique du Texas. Elle se trouve dans la partie orientale du désert de Chihuahua. Moins de 10 % de la superficie du Texas est désertique.
Le désert de Chihuahua est le seul désert du Texas. Il s'étend bien au-delà des frontières de l'État, couvrant une partie du Nouveau-Mexique et six autres États du Mexique.
Le désert de Chihuahua : Paysage du Texas
Le désert de Chihuahua est le plus grand d'Amérique du Nord, couvrant environ 630 000 kilomètres carrés dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique.
Examinons de plus près cette magnifique et vaste étendue du principal biome qui constitue le principal désert du sud-ouest de l'Amérique.
Où se trouve le désert de Chihuahua ?
Le vaste désert de Chihuahua s'étend sur trois États américains et plusieurs États mexicains. Outre l'ouest du Texas, il occupe le sud du Nouveau-Mexique et une petite partie du sud-est de l'Arizona.
Cependant, la majeure partie du désert de Chihuahua se trouve au Mexique. Les États mexicains de Chihuahua et de Coahuila contiennent la majeure partie du désert. Sa limite sud s'étend également à Durango, Zacatecas et Nuevo Leon, bien que seules de petites portions du désert se trouvent dans ces États.
Histoire du désert de Chihuahua
Le désert de Chihuahua est relativement jeune, puisqu'il n'est devenu aride qu'il y a environ 9 000 ans. Auparavant, la région était plus humide et plus boisée, en particulier sur les pentes des montagnes où le climat est plus tempéré.
La région n'était pas très peuplée à l'époque préhistorique, même si elle était parcourue par des chasseurs nomades.
La majeure partie du sol désertique est riche en calcium en raison de la présence de roches calcaires. Cela indique qu'il s'agissait autrefois d'un ancien fond marin.
La géographie unique du désert de Chihuahua lui a permis de devenir l'une des écorégions désertiques les plus diversifiées au monde. Il est isolé des deux côtés de régions encore plus sèches par des chaînes de montagnes parallèles - la Sierra Madre Occidental à l'ouest et la Sierra Madre Oriental à l'est.
Désert de Chihuahua - Par panza.rayada [CC BY-SA 3.0]
Typographie du désert de Chihuahua
Le désert de Chihuahua reçoit plus de pluie que les déserts de Sonora et de Mojave, situés à proximité. Ceci, combiné à son isolement, a permis le développement d'une flore et d'une faune exceptionnellement riches.
La présence de plusieurs autres chaînes de montagnes contribue également à la plus grande variété naturelle du désert. Ces chaînes isolées qui émergent de l'étendue plate du désert sont connues sous le nom d'îles du ciel. Leur altitude plus élevée crée des climats plus frais et plus humides qui favorisent l'apparition de plantes et d'animaux qui ne survivraient pas sur le sol du désert.
Le point culminant du désert de Chihuahuan est le Cerro San Rafael, le sommet de la montagne Cero de la Viga, qui fait partie de la Sierra Madre Oriental. Il atteint une altitude de 3712 mètres.
Parmi les autres chaînes de montagnes, citons les Organ Mountains au Nouveau-Mexique, le parc national des Guadalupe Mountains, qui abrite les plus hauts sommets du Texas, et les Chisos Mountains, qui se trouvent dans le parc national de Big Bend au Texas.
Canyon de Santa Elena - Texas
Fleuves
Le Rio Grande traverse le cœur du désert et constitue une source d'eau précieuse pour une faune abondante, ainsi que pour les millions de personnes qui vivent dans le désert de Chihuahua. Parmi les autres rivières importantes du désert, citons le Rio Conchos, qui rejoint le Rio Grande après avoir pris naissance dans les montagnes de la Sierra Madre Occidental. Il y a aussi le Pecos au Texas, qui se trouve à la limite orientale du désert et rejoint le Rio Grande près du parc national de Big Bend.
Villes
Il existe plusieurs établissements humains importants dans le désert. Le plus grand d'entre eux est la ville mexicaine de Ciudad Juarez, qui compte environ 1,5 million d'habitants. Elle est située dans la partie nord du désert, sur le Rio Grande, et la ville texane d'El-Paso se trouve sur la rive opposée. Les deux villes entretiennent des liens très étroits et constituent un axe de transport majeur entre le Mexique et les États-Unis.
D'autres zones urbaines importantes du désert de Chihuahua comprennent Chihuahua, Saltillo et Torreon au Mexique et Albuquerque dans l'État américain du Nouveau-Mexique.
Les deux parcs nationaux du Texas, le parc national des monts Guadalupe et le parc national de Big Bend, se trouvent dans le désert de Chihuahua. Parmi les autres attractions naturelles, citons le parc national des cavernes de Carlsbad et le White Sands National Monument, la plus grande zone de dunes de gypse au monde. Ces deux sites se trouvent au Nouveau-Mexique.
Flore et faune du désert de Chihuahua
La limite orientale du désert de Chihuahua est l'un des centres d'évolution végétale les plus anciens et les plus riches du continent nord-américain. Une grande variété de communautés végétales est présente dans l'écorégion, allant des arbustes désertiques à basse altitude aux forêts de conifères à plus haute altitude.
Flore
Le désert de Chihuahua compte pas moins de 3 500 espèces végétales, dont près d'un quart des espèces de cactus du monde. Environ 1 000 de ces espèces végétales ne poussent que dans cette écorégion. Parmi les types d'habitats caractéristiques du désert de Chihuahua figurent les forêts de yuccas, les playas, les dunes de gypse et un large éventail d'habitats d'eau douce. De vastes prairies désertiques et une grande variété de yuccas et d'agaves, dont de nombreuses espèces endémiques, rendent également ce désert extrêmement unique.
Faune
Amphibiens et reptiles
Le désert de Chihuahua abrite plus de 170 espèces d'amphibiens et de reptiles. Au moins 18 de ces espèces sont endémiques à l'écorégion. Un nombre étonnamment élevé de poissons endémiques se trouve également dans le désert de Chihuahua - près de la moitié des 110 espèces de poissons de la région sont soit endémiques, soit à distribution limitée. La plupart sont des espèces reliques que l'on trouve dans les sources isolées des bassins fermés.
Mammifères
Le désert de Chihuahua abrite un grand nombre de mammifères à large répartition (plus de 130 espèces) tels que le cerf mulet, l'antilope d'Amérique, le jaguar, le javelot et le renard gris. Il abrite le plus grand complexe de chiens de prairie à queue noire d'Amérique du Nord encore présent sur le continent et les seules populations de chiens de prairie mexicains endémiques.
Historiquement, le désert de Chihuahuan était l'une des rares écorégions où l'on pouvait trouver des grizzlis, des loups et des jaguars au même endroit. Plusieurs sites conservent encore un complément de vertébrés plus grands, y compris des pumas, des jaguars et des aigles royaux.
Antilope d'Amérique
Oiseaux
L'écorégion abrite environ 400 espèces d'oiseaux, dont la plupart sont des espèces répandues et communes, avec peu d'espèces endémiques. Les prairies du désert de Chihuahuan servent d'aires d'hivernage à une grande partie des oiseaux des Grandes Plaines d'Amérique du Nord, y compris à un certain nombre d'espèces en déclin significatif telles que le pluvier montagnard, la buse rouilleuse et le moineau de Baird. Les oiseaux migrateurs néotropicaux utilisent les corridors riverains le long des rivières Pecos et Rio Grande.
Le désert de Chihuahuan a une histoire riche associée à la frontière de l'Ouest et aux cow-boys. La région désertique était une partie importante de l'Ouest américain à la fin du XIXe siècle, caractérisée par la culture emblématique des cow-boys et l'élevage de bétail.
Dune à proximité de Ciudad Juarez - Par Félix García [CC BY 2.0]
Les cowboys du désert du Texas
À la fin du XIXe siècle, avec l'expansion des États-Unis vers l'ouest, l'élevage de bétail est devenu une industrie de premier plan dans le désert de Chihuahua. Les cow-boys jouaient alors un rôle essentiel dans la gestion et le rassemblement du bétail dans le vaste paysage désertique. Ils parcouraient de longues distances à cheval, endurant des conditions climatiques difficiles et traversant des terrains accidentés.
Le désert de Chihuahua offrait de vastes pâturages au bétail, ainsi que des sources d'eau naturelles et de la végétation pour sa subsistance. Des ranchs et des villes d'élevage se sont établis dans toute la région, servant de plaques tournantes pour les convois de bétail et le commerce.
Le mode de vie des cowboys dans le désert de Chihuahua était profondément ancré dans l'autosuffisance, le travail acharné et un lien étroit avec la nature. Ces derniers portaient des vêtements distinctifs, dont des chapeaux à larges bords, des bandanas, des chaps en cuir et des bottes, qui les protégeaient contre les rudes conditions du désert.
La culture des cowboys du désert de Chihuahua a laissé un héritage durable dans la région. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir l'héritage de ces hommes grâce à diverses attractions, notamment des musées, des rodéos et des reconstitutions. Le paysage désertique, avec ses plaines ouvertes, ses canyons accidentés et ses cactus emblématiques, sert de toile de fond à l'évocation de l'esprit du Old West.
Si l'ère des cowboys a évolué au fil du temps, le désert de Chihuahua conserve son lien avec la frontière western et son association avec la culture des hommes de ranch. Il continue d'inspirer fascination et admiration en tant que symbole de l'Ouest américain et de l'esprit rude des cow-boys qui parcouraient autrefois ses vastes étendues.
Conclusion
Le désert de Chihuahua est un écosystème fascinant et unique situé en Amérique du Nord. Il s'étend sur une partie des États-Unis et du Mexique, couvrant une superficie d'environ 630 000 kilomètres carrés. Avec son climat aride, sa faune et sa flore diversifiées et ses caractéristiques géologiques étonnantes, le désert de Chihuahua est un écosystème important et fragile qui nécessite des efforts de conservation pour protéger sa biodiversité.
Chariot abandonné dans le désert de Chihuahua - Par panza.rayada [CC BY-SA 3.0]
FAQ
Q : Quel est le climat du désert de Chihuahua ?
R : Le climat du désert de Chihuahua est aride, avec des étés chauds et des hivers relativement doux. Les précipitations sont rares, ce qui contribue à la sécheresse de la région. Les températures estivales peuvent dépasser les 38 degrés Celsius.
Q : Quels sont les animaux et la faune du désert de Chihuahua ?
R : La faune du désert de Chihuahua comprend des espèces adaptées à des conditions arides, notamment des lézards, des serpents, des roadrunners, des cerfs, des coyotes, et une variété d'oiseaux et de petits mammifères. C'est également l'habitat de la chauve-souris migratrice la plus grande au monde, le molosse de Tadarida brasiliensis.
Q : Y a-t-il des sites célèbres dans le désert de Chihuahua au Texas ?
R : Le Big Bend National Park, situé dans le désert de Chihuahua au Texas, est l'un des sites les plus célèbres de la région. Il abrite des canyons spectaculaires, des montagnes, et la pittoresque rivière Rio Grande. Le parc attire les amateurs de plein air du monde entier.
Q : Quelles sont les activités populaires dans le désert de Chihuahua ?
R : Les activités populaires dans le désert de Chihuahua au Texas comprennent la randonnée, le camping, le vélo tout-terrain, l'observation des étoiles, la photographie de paysages et l'exploration des canyons.
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