Le Grand Canyon est l'une des merveilles naturelles les plus extraordinaires de notre planète. Cette gorge massive creusée par la rivière Colorado offre un spectacle à couper le souffle, avec ses parois rocheuses escarpées et ses couches géologiques qui racontent l'histoire de la Terre elle-même.
Le Grand Canyon est bien plus qu'une simple attraction touristique ; c'est une expérience transcendante qui laisse une empreinte indélébile dans l'âme de ceux qui le visitent.
Des expériences à ne pas manquer
Naviguer sur le fleuve Colorado
Naviguer sur le fleuve Colorado à bord d'un doris au lieu d'un radeau pneumatique peut sembler une manière élégante de voyager, mais en réalité, il s'agit d'un voyage beaucoup plus sauvage, qui n'est pas très différent de la manière dont John Wesley Powell et son équipe ont navigué pour la première fois dans le fond du Grand Canyon en 1869.
Les doris ont évolué pour devenir plus agiles et plus rapides afin de contourner les rochers et de franchir les rapides, mais les bateaux ont tendance à passer à travers les vagues plutôt qu'au-dessus d'elles comme le ferait un radeau, ce qui donne lieu à des aventures passionnantes. Les excursions durent de 5 à 18 jours et comprennent tous les repas et le camping au bord de la rivière pendant toute la durée de l'excursion.
Observer les étoiles dans le Grand Canyon
L'observation des étoiles dans le Grand Canyon est une expérience exceptionnelle. La clarté du ciel nocturne a été reconnue à l'été 2019 lorsque le parc a été officiellement désigné comme parc international du ciel étoilé par l'International Dark-Sky Association. Pour préparer cette reconnaissance, le service des parcs a converti des milliers de lumières à travers le parc en options conformes au ciel étoilé.
Cela permet non seulement aux visiteurs d'avoir une meilleure vue sur les cieux au-dessus des falaises, mais aussi de profiter de la faune et de la flore qui peuvent être perturbées par la lumière artificielle. Chaque année, au mois de juin, les visiteurs peuvent participer à des fêtes des étoiles, avec des télescopes en libre accès, des conférences d'astronomes et des ateliers de photographie.
Faire le détour à Shoshone Point
L'embranchement de Shoshone Point ne surplombe pas le canyon mais le sentier relativement facile de 3,5 kilomètres entre le parking et le bord du canyon est l'un des moins fréquentés de la rive sud, qui est très prisée. La vue depuis la fin du sentier est magnifique : elle vaut bien la randonnée modérée.
Visiter les dessous de la rive
Les randonnées en dessous de la rive intéressent très peu de visiteurs du parc national du Grand Canyon - moins de 5 % d'entre eux s'aventurent loin du sommet. Mais il existe plusieurs endroits qui se prêtent à une descente rapide dans le canyon pour admirer les parois, superbes exemples de la réaction de la terre aux conditions météorologiques au cours des millénaires. L'un d'entre eux est le South Kaibab Trail. Pour ceux qui ne souhaitent pas parcourir plus de dix kilomètres jusqu'au fond du canyon, Ooa-Aah Point, situé à environ un tiers de la descente, offre des vues spectaculaires.
Toroweap Overlook
Toroweap Overlook, le point de vue le plus éloigné du North Rim sur le canyon, n'est pas pour les âmes sensibles, mais il garantit une expérience unique. Au bord du point de vue, il n'y a rien d'autre que de l'air ; 900 mètres plus bas se trouve le plus grand rapide du fleuve Colorado. D'anciennes coulées de lave et des cônes de cendres noirs évoquent une époque où les éruptions volcaniques ont sculpté le canyon tel qu'on le voit aujourd'hui.
Village du Grand Canyon
Avec ses expositions sur l'histoire naturelle et humaine du parc, le Grand Canyon Visitor Center sur la Face Sud (South Rim) est un excellent point de départ. Vous pouvez y laisser votre véhicule et marcher ou prendre une navette vers d'autres sites le long de la Face Sud. Juste derrière le centre d'accueil se trouvent Mather Point et le Rim Trail qui mène à d'autres points de vue étonnants comme Yaki Point à l'est et Yavapai Point à l'ouest, où un musée géologique met en lumière près de deux milliards d'années d'histoire du canyon.
Au-delà de Yavapai Point se trouve le Village et l'architecture éclectique de ses structures historiques, qui forment ensemble un quartier historique national. De nombreux bâtiments ont été conçus par la pionnière Mary Colter, notamment la Hopi House, un hommage à l'architecture indigène du Sud-Ouest qui abrite aujourd'hui le plus grand magasin de souvenirs du parc et une galerie d'art amérindien.
Le Verkamp's Visitor Center abrite une librairie, un bureau d'information et des expositions sur l'histoire des pionniers du canyon. Parmi les autres structures remarquables, citons le Kolb Studio et le Lookout Studio, deux studios photographiques d'époque qui combinent aujourd'hui espace commercial et espace d'exposition.
La gare du village est le terminus de l'historique Grand Canyon Railway, une ligne de chemin de fer panoramique qui parcourt 103 kilomètres à travers la forêt de pins et les prairies du Coconino Plateau entre la rive sud et Williams, en Arizona. Les passagers peuvent prendre le train pour une excursion d'une journée au Grand Canyon ou le combiner avec des nuitées dans des hébergements de la rive sud.
La rive sud (South Rim)
Pendant les mois d'hiver plus calmes, vous pouvez conduire jusqu'à Hermits Rest. Mais pendant la haute saison (du 1er mars au 30 novembre), Hermit Road est fermée aux véhicules privés. Il ne reste donc plus que la randonnée et la navette pour explorer cette impressionnante portion de 11 kilomètres de la South Rim. Parmi les arrêts incontournables, citons l'Abyss, avec son dénivelé de 900 mètres, et Pima Point, d'où l'on peut apercevoir une tranche du Colorado, couleur chocolat au lait, loin en contrebas. Au bout de la route, Hermits Rest est une fausse cabane de pionnier (qui abrite une boutique de souvenirs et un snack-bar).
Les aficionados du Grand Canyon débattent pour savoir quel est le meilleur point de vue de ce tronçon, du bien nommé Grandview Point à Moran Point avec sa vue sur Hance Rapids et Lipan Point, d'où vous pouvez contempler le grand coude du fleuve Colorado. Entre ces deux points de départ se trouve le petit mais intéressant musée de Tusayan, qui présente des expositions sur la culture amérindienne locale. Derrière le musée, un petit sentier autoguidé mène à la ruine de Tusayan, vestige d'un village pueblo du XIIe siècle et l'un des 4 300 sites archéologiques recensés à ce jour dans le parc national.
Inspiré par le style pueblo, Colter a façonné en 1932 la tour de guet de Desert View, située à proximité, pour en faire un perchoir permettant d'avoir une vue encore plus haute sur le canyon. Quatre-vingt-cinq marches mènent à un pont d'observation situé à plus de 1500 mètres au-dessus du fond du canyon, devant des peintures murales représentant la vie des anciens Amérindiens, réalisées par l'artiste Hopi Fred Kabotie.
La rive nord (North Rim)
Depuis la Desert View Tower, le trajet jusqu'à la Face Nord du Grand Canyon s'étend sur près de 320 kilomètres. Mais c'est un voyage dans un monde différent. Tout d'abord, la rive nord est en moyenne plus haute que son homologue du sud. Cette altitude supplémentaire fait une énorme différence dans le climat, la végétation et même les animaux que vous rencontrerez. Le North Rim est légèrement plus frais en été et souvent inaccessible en hiver à cause des tempêtes de neige. Les installations touristiques ne sont ouvertes que du 15 mai au 15 octobre.
Le Visitor Center est un excellent point de départ, surtout si vous avez l'intention de faire une randonnée sur les sentiers de la rive ou de conduire sur les routes secondaires. Le Grand Canyon Lodge se trouve au bord du gouffre, et son patio arrière offre peut-être le meilleur endroit de tout le parc pour s'asseoir, regarder et contempler la merveille géologique qui s'étend devant vous. Pour une vue encore plus vertigineuse, parcourez le court sentier qui mène à Bright Angel Point.
Le village est parsemé de départs de sentiers, dont la boucle Uncle Jim, le sentier Widforss jusqu'à un point de vue très isolé, et le sentier Ken Patrick jusqu'à Point Imperial, le point le plus élevé du North Rim, qui offre des vues sur le coin nord-est du canyon. Vous pouvez également vous rendre à Point Imperial en empruntant Cape Royal Road et à d'autres panoramas célèbres tels que Vista Encantada et Angels Window. Les conducteurs aventureux peuvent se mesurer à la route accidentée et non goudronnée qui mène à Sublime Point.
Le canyon
En raison de l'absence de routes, il n'y a que trois façons d'explorer le Grand Canyon par l'intérieur : la randonnée, les excursions à dos de mule et les excursions en rivière.
Environ 40 000 personnes par an s'aventurent dans le canyon pour des séjours allant d'une nuit à plusieurs semaines. Bien plus nombreux sont les randonneurs d'un jour qui s'aventurent sur une courte distance le long de l'un des trois sentiers principaux pour avoir un aperçu de ce que c'est que de contempler les imposantes parois du canyon.
Le sentier Bright Angel Trail, qui part de la rive sud, est l'itinéraire le plus sûr et le mieux entretenu pour pénétrer dans le canyon. Avec un départ de sentier juste à l'ouest du South Rim Village, le Bright Angel Trail descend rapidement par une série de lacets jusqu'à Indian Garden et un pont suspendu au-dessus du fleuve Colorado jusqu'au Bright Angel Campground et au Phantom Ranch tout proche. L'itinéraire suit plus ou moins le chemin que les Amérindiens et les prospecteurs du XIXe siècle ont emprunté pour pénétrer dans le canyon.
Le seul chemin menant au canyon depuis le bord opposé est le North Kaibab Trail, un sentier de 22 kilomètres menant à Phantom Ranch et à la rivière. Plusieurs sentiers serpentent à travers le canyon, notamment le Tonto Trail, un sentier accidenté de plusieurs jours, qui s'étend sur 112 kilomètres d'est en ouest en dessous du South Rim.
Des excursions à dos de mule dans le canyon sont proposées à partir des deux rives. La rive sud propose des excursions d'une journée et de plusieurs jours avec des arrêts à Phantom Ranch ; la rive nord ne propose que des excursions.
Hébergement et Restauration
Pour profiter pleinement de votre visite, diverses options d'hébergement sont disponibles, des hôtels élégants aux terrains de camping rustiques. Ne manquez pas de goûter à la cuisine locale, qui met en avant des plats authentiques et des saveurs uniques.
Où séjourner ?
Hôtels
South Rim
- El Tovar : Lodge historique du parc national ouvert en 1905 par la Fred Harvey Company ; climatisation, restaurant, bar.
- Bright Angel Lodge : Chambres modernes et cabanes rustiques au bord du canyon, conçues par Mary Colter en 1935 ; restaurant, saloon, fontaine à soda.
- Phantom Ranch : Cabines et dortoirs très rudimentaires, avec salles de bain communes. C'est le seul hébergement couvert au fond du canyon. Climatisation, restaurant, réservation jusqu'à 13 mois à l'avance.
North Rim
- Grand Canyon Lodge : Cabines douillettes et chambres de style motel sur la rive nord ; restaurants, bar ; ouvert de la mi-mai à la mi-octobre.
Réservations hôtels : grandcanyonforever.com
Camping
- Trois terrains de camping : Mather au Grand Canyon Village (toute l'année), North Rim (du 15 mai au 15 octobre), et Desert View (de la mi-avril à la mi-octobre).
- Trailer Village : Terrain de camping pour camping-cars avec branchement complet
Réservations camping : recreation.gov
Autres endroits à découvrir à Grand Canyon
- Havasu Canyon : Réputé pour ses chutes d'eau et ses piscines d'eau de mer, ce canyon secondaire se trouve à l'intérieur de la réserve indienne de Havasupai.
- Skywalk à Eagle Point : Perchée à 1 219,2 m au-dessus du canyon, cette passerelle en verre en forme de fer à cheval située dans la réserve indienne de Hualupai est l'expérience ultime du vertige.
- Bearizona Wildlife Park : Cette réserve naturelle située à Williams, en Arizona, propose des rencontres avec des ours, des loups, des lynx roux, des oiseaux de proie et d'autres animaux de la région, à la fois en voiture et à pied.
- Lake Mead National Recreation Area : L'un des plus grands réservoirs du monde se trouve derrière le barrage Hoover, à l'extrémité ouest du Grand Canyon. Les excursions de nuit en houseboat à partir de Callville Bay Marina offrent une perspective unique depuis le fond du lac.
Conseils pratiques pour la visite
Avant de partir, quelques conseils pratiques sont essentiels. Assurez-vous d'emporter des vêtements adaptés au climat changeant, de planifier votre itinéraire, et de réserver vos activités à l'avance. Les options de transport et d'accessibilité sont nombreuses.
Chaque visite au Grand Canyon est une expérience personnelle et émotionnelle. Les voyageurs du monde entier partagent leurs récits de moments inoubliables, de rencontres avec la faune à la méditation silencieuse devant le canyon immense.
Le Grand Canyon est bien plus qu'une destination de voyage ; c'est un lieu qui vous touche au plus profond de votre être.
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