Billy the Kid, l'une des figures les plus mythiques et énigmatiques de l'histoire de l'Ouest américain, est entré dans la légende en tant que hors-la-loi impitoyable, voleur de bétail et tueur notoire. Né sous le nom de William H. Bonney en 1859, il a vécu une vie courte mais intense, marquée par des échappatoires audacieuses, des duels sanglants et une chasse à l'homme incessante par les forces de l'ordre.
Cet article vous emmènera dans un voyage captivant à travers la vie et les méfaits de Billy the Kid, explorant les faits, les mythes et les mystères qui entourent cette légende de l'Ouest. Découvrez l'histoire complexe de cet homme qui est passé de l'obscurité à la notoriété, devenant ainsi l'un des criminels les plus célèbres de l'Ouest américain.
Plongez dans le monde tumultueux de Billy the Kid, où la frontière était encore sauvage et la loi était souvent une notion floue.
Qui était Billy the Kid ?
On sait peu de choses sur la jeunesse de Billy the Kid, mais il a très tôt mené une vie de voleur, pour finalement se diriger vers l'Ouest et rejoindre un gang violent. Billy a été capturé et condamné à mort pour le meurtre d'un shérif, mais il s'est échappé après avoir tué des gardes. La légende de Billy the Kid a été créée par son assassin, le shérif Pat Garrett.
Bien qu'il n'ait pas une silhouette imposante, il mesurait 1 mètre 54 et pesait environ 63 kilos, il était beau. Un journaliste l'a décrit comme ayant "un visage franc et ouvert, ressemblant à un écolier, avec le traditionnel duvet soyeux sur la lèvre supérieure ; des yeux bleus clairs, avec un claquement de doigts espiègle ; des cheveux d'un teint clairs". La seule "imperfection" de Billy, était "deux dents proéminentes légèrement saillantes comme des dents d'écureuil". Mais personne n'aurait vraiment remarqué les dents si Billy n'avait pas autant souri.
La jeunesse de Billy the Kid
Billy the Kid est né William Henry McCarty Jr. le 23 novembre 1859 à New York. On sait peu de choses sur ses débuts, mais on pense que son père est mort ou a quitté la famille lorsque Billy était très jeune. Au cours de l'année 1873, la famille déménage à Silver City, une ville minière en plein essor près de la ligne de partage des eaux dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique.
Le jeune Henry est allé à l'école pendant une courte période, mais les rues animées de la ville, les saloons et les salles de danse étaient plus à son goût. Il est devenu orphelin à 15 ans lorsque sa mère est morte de la tuberculose. Peu de temps après, son frère et lui ont été impliqués dans des petits délits.
Détail d'une photographie censée montrer Billy The Kid (à gauche) jouant au croquet en 1878
Quand Henry s'est fait prendre pour la première fois avec des biens volés lors du cambriolage d'une blanchisserie chinoise, le shérif l'a mis en prison. La plupart des témoignages disent que le shérif voulait simplement donner une leçon à Henry, 15 ans. Ce dernier a bien appris une leçon : il pouvait faire passer son petit corps dans un conduit de cheminée suintant. Après la première de plusieurs évasions incroyables, il s'est rendu dans le sud de l'Arizona, où il a été surnommé Kid Antrim ou simplement "le Kid".
Billy avait un physique mince, des cheveux blonds et des yeux bleus. Il portait un chapeau sombrero en pain de sucre caractéristique avec une large bande décorative. Il pouvait être charmant et poli un moment, puis outrageux et violent le lendemain, une nature chimérique qu'il utilisait avec beaucoup d'efficacité lors de ses braquages et de ses vols. Selon la légende, il a tué 21 hommes pendant sa période de hors-la-loi, un pour chaque année de sa vie, bien qu'il en ait probablement tué beaucoup moins que ce nombre.
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Billy The Kid le hors-la-loi
En fuite des autorités, le jeune homme s'installe brièvement en Arizona avant de rejoindre une bande de combattants appelés à rejoindre la guerre du comté de Lincoln. Connu sous le nom de "Kid", Billy est passé dans l'opposition pour se battre avec John Tunstall comme l'un des "Régulateurs".
En effet, Billy et d'autres hommes de Tunstall-McSween ont formé un groupe appelé les Régulateurs pour traquer les tueurs de Tunstall. Les Régulateurs ont commencé comme un groupe de juristes, mandatés par le juge de paix. Les hommes qu'ils recherchaient, cependant, finissaient toujours par mourir.
Le jour du poisson d'avril 1878, Billy et les Régulateurs ont tendu une embuscade à Brady et au député George Hindman alors qu'ils marchaient dans la rue principale de Lincoln, le siège du comté. Les hommes de loi se sont effondrés, criblés de balles. Un grand jury a inculpé Billy pour meurtre.
Trois mois plus tard, la guerre du comté de Lincoln s'est terminée par une épreuve de force. Des hommes armés, soutenus par des soldats de Fort Stanton, ont encerclé McSween, Billy et plusieurs régulateurs dans la maison de McSween à Lincoln et y ont mis le feu. McSween a été abattu alors qu'il fuyait le bâtiment en feu ; Billy et les autres ont réussi à s'échapper.
A peine sorti de l'ombre, Billy est donc devenu un hors-la-loi et un fugitif. Il a volé des chevaux et du bétail jusqu'à son arrestation en 1880 pour le meurtre du shérif Brady pendant la guerre du comté de Lincoln. Après avoir été condamné à mort, il tue ses deux gardes et s'échappe en 1881.
Il a été traqué et abattu par le shérif Pat Garrett le 14 juillet 1881 à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique.
Peu après la fusillade, le shérif Garrett écrivit une biographie de Billy, le très sensationnel livre The Authentic Life of Billy, the Kid. Cet ouvrage était le premier d'une longue série de récits qui allaient faire du jeune hors-la-loi une légende de la frontière américaine.
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Pat Garrett, avec l'aide d'un écrivain, a précipité la publication de son propre récit de la vie du Kid. Garrett voulait surtout réfuter les récits entourant le Kid et défendre la manière dont il avait abattu le hors-la-loi - certains pensaient que Garrett aurait dû donner à Billy une chance de le tuer.
Quel genre de "combat direct" ou de "spectacle" aurais-je eu, rétorqua Garrett, si un des amis du Kid à Fort Sumner avait eu la chance de me voir et l'avait informé de ma présence là-bas et dans la chambre de Pete Maxwell en cette nuit fatale ?
La mort de Billy The Kid
Après avoir tué les deux gardes et s'être évadé, Garrett s'est dit que le Kid allait passer la frontière du Mexique. Le gouverneur Wallace avait alors offert une récompense de 500 $ pour sa capture. Mais bientôt, des rumeurs circulèrent selon lesquelles Billy serait revenu à Fort Sumner. Le Kid avait une petite amie là-bas, Paulita Maxwell, la soeur du citoyen le plus important de la colonie, Pete Maxwell.
Tombe de Billy The Kid à Fort Summer, Nouveau-Mexique
Le soir du 14 juillet, au clair de lune, le shérif se glissa dans Fort Sumner avec deux adjoints et alla voir Maxwell, qu'il connaissait bien. Garrett laissa les adjoints dehors avec les chevaux et entra dans le grand ranch.
Vers minuit, alors qu'il était assis sur le côté du lit de Pete Maxwell et qu'il demandait au ranch où se trouvait Billy, le Kid apparu par la porte ouverte, un revolver dans une main et un couteau de boucher dans l'autre. "Pete, qui sont ces types dehors ?" demanda Billy. Au même moment, le Kid vu la silhouette ombrageuse assise sur le lit et pointa son revolver sur Garrett.
"¿Quién es ? ¿Quién es ?" (Qui est-ce ? Qui est-ce ?), cria le Kid.
Reconnaissant la voix de Billy, Garrett a rapidement sorti son revolver 44 et a tiré deux coups alors que le gangster sortait de la chambre. Seul le premier tir a touché Billy, mais c'est tout ce qu'il a fallu. La balle a traversé la poitrine du hors-la-loi juste au-dessus de son cœur, le faisant tomber par terre. Il y a eu un gémissement et des gargouillements, puis le silence. Billy the Kid était mort.
Le sheriff Pat Garrett, en 1903
Les journaux de tout le pays ont rapporté la nouvelle sensationnelle de la mort du Kid, tout comme le London Times. Mais Billy et ses exploits souvent exagérés - un reportage affirmait qu'il avait "peut-être tué plus d'hommes que n'importe quel homme de son âge dans le monde" - se sont effacés de la conscience américaine.
Il n'est pas devenu un sujet populaire dans les romans ; moins d'une douzaine sont connus pour avoir présenté le hors-la-loi. Peut-être les éditeurs ont-ils trouvé peu d'attrait à un meurtrier adolescent, car il était généralement dépeint dans la presse. On le voit tout de même dans la bande dessinée Lucky Luke. En revanche, Jesse James, bien plus le criminel professionnel, figurait dans des dizaines de romans en fascicules.
Une histoire qui refait surface
La légende de Billy the Kid a refait surface en novembre 2017, lorsqu'un avocat de Caroline du Nord a révélé qu'il avait involontairement acheté une vieille boîte en fer-blanc qui représentait à la fois le hors-la-loi du Far West et son chasseur, le shérif Garrett.
L'avocat avait acheté le modèle en fer-blanc de cinq cow-boys dans un marché aux puces en 2011 pour 10 dollars. Quelques années plus tard, en découvrant qu'un modèle similaire de Billy the Kid valait 5 millions de dollars, il a fait des recherches plus approfondies, ce qui lui a permis de confirmer que Billy the Kid et Garrett figuraient parmi les hommes photographiés.
Le propriétaire a déclaré qu'il n'avait pas fait évaluer officiellement le modèle en fer-blanc, ajoutant qu'il se sentait privilégié de disposer de cet objet historique.
Pourtant, Billy the Kid, ou el Chivato, ou Kid Antrim, ou Henry McCarty reste, d'une certaine manière, aussi insaisissable aujourd'hui que lorsqu'il chevauchait parmi les pins et les yuccas du Nouveau Mexique, en sifflant ses airs préférés. Il continue à nous fasciner autant pour ce que nous ne savons pas de lui que pour ce que nous faisons.
Peu importe le temps que nous passons à contempler son image figée, ses dents de lapin, ses yeux de serpent qui louchent, son chapeau ridicule, nous ne pourrons jamais vraiment le connaître. Et c'est peut-être la plus grande évasion de Billy the Kid.
Résumé
Billy the Kid, également connu sous le nom de William H. Bonney, est un criminel et un hors-la-loi américain qui a vécu au XIXe siècle. Il est devenu célèbre pour sa participation à une série de meurtres et de vols dans le Nouveau-Mexique, où il a été recherché par les autorités pendant plusieurs années.
Il est né en 1859 à New York et a grandi dans un orphelinat. Il a commencé sa carrière criminelle à un jeune âge, volant des chevaux et commettant des cambriolages. Il est devenu impliqué dans une série de conflits à Lincoln County au Nouveau-Mexique, où il a été accusé de meurtre et de vol. Il a échappé à la prison plusieurs fois et a formé une bande de hors-la-loi qui a commis des crimes dans la région.
Billy the Kid est devenu célèbre pour sa capacité à échapper à la capture et pour sa personnalité charismatique. Il a été capturé en décembre 1880 par le shérif Pat Garrett et condamné à mort. Il a été pendu en juillet 1881 à l'âge de 21 ans. Depuis sa mort, il est devenu une figure légendaire de l'histoire américaine et a inspiré de nombreux films, livres et chansons.
Billy the Kid et Pat Garret en 1880
FAQ
Q : Comment Billy the Kid est-il devenu une figure légendaire ?
R : Billy the Kid est devenu une figure légendaire en raison de ses échappées spectaculaires de la justice, de sa réputation de hors-la-loi impitoyable et de son image romantique dans la culture populaire.
Q : Combien de meurtres Billy the Kid a-t-il commis ?
R : Bien que la précision soit sujette à débat, Billy the Kid est généralement crédité d'avoir tué entre 8 et 22 personnes au cours de sa vie, bien que certains récits exagèrent son nombre de victimes.
Q : Quels sont les exploits criminels les plus célèbres de Billy the Kid ?
R : Parmi les exploits criminels les plus célèbres de Billy the Kid, on compte son évasion de la prison de Lincoln, sa participation à la fusillade du "Blazer's Mill" et sa guerre contre les éleveurs de bétail dans le comté de Lincoln, connue sous le nom de Lincoln County War.
Q : Comment la vie de Billy the Kid s'est-elle terminée ?
R : La vie de Billy the Kid a pris fin de manière violente en 1881 lorsqu'il a été abattu par le shérif Pat Garrett à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique.
Q : Quel est l'héritage de Billy the Kid dans la culture américaine ?
R : Billy the Kid reste une figure emblématique de l'Ouest américain, symbolisant à la fois la violence de l'époque de la frontière et la fascination pour les hors-la-loi. Sa vie a inspiré de nombreux films, livres, chansons et légendes qui continuent de captiver l'imaginaire collectif.
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