L'Ouest américain du XIXe siècle était le théâtre de récits captivants et de légendes qui ont perduré à travers le temps. Parmi les figures les plus énigmatiques et intriguantes de cette époque tumultueuse, nul autre que le Sundance Kid n'a suscité autant de fascination et de mystère. Son nom est devenu synonyme de hors-la-loi audacieux, d'aventurier impénitent et de voleur de trains notoire.
Dans cet article, nous allons plonger au cœur de l'histoire fascinante du Sundance Kid, découvrir les détails de sa vie tumultueuse, ses exploits criminels légendaires et sa place inoubliable dans l'Ouest sauvage. De ses débuts modestes à sa notoriété criminelle, en passant par sa collaboration infâme avec Butch Cassidy, vous découvrirez la véritable histoire de cet homme énigmatique qui a défié la loi et laissé sa marque dans l'imaginaire collectif de l'Ouest américain.
Préparez-vous à un voyage dans le temps, où les chevauchées effrénées, les braquages de banques audacieux et les échappées épiques à travers les étendues sauvages du Far West ne sont que quelques-unes des aventures qui ont façonné la légende du Sundance Kid. Accrochez-vous bien, car l'histoire captivante de cet hors-la-loi légendaire est sur le point de se dévoiler devant vos yeux.
The Wild Bunch - Célèbre bande de hors-la-loi
La naissance de Sundance Kid
Né Harry Alonzo Longabaugh à Mont Clare, aux Etats Unis, en Pennsylvanie, en 1867, Longabaugh est le plus jeune de cinq enfants. À l'âge de 15 ans, il décide de quitter la maison et de tenter sa chance dans l'Ouest américain. L'adolescent avait peut-être l'intention de profiter des opportunités que le territoire non colonisé avait à offrir, mais en 1887, ses perspectives d'avenir se sont fortement dégradées après qu'il ait été arrêté pour avoir volé un cheval.
Lorsqu'il est sorti de prison deux ans plus tard, Longabaugh s'est résolument engagé dans une voie totalement différente. Celle-ci le mènera à la gloire, à la notoriété et à une mort prématurée. Il avait également adopté un nouveau surnom tiré de la ville du Wyoming où il avait été arrêté pour la première fois : le Sundance Kid.
Le Sundance Kid est rapidement passé du vol de chevaux et de selles au vol de banques et de trains. Au début des années 1890, Longabaugh rencontre l'homme avec lequel son nom sera à jamais lié, un autre voleur de chevaux, Robert LeRoy Parker, qui se fait appeler Butch Cassidy.
Cassidy a recruté le Sundance Kid dans sa bande de hors-la-loi dont les principaux membres étaient Harry Tracy ("Elzy Lay"), Ben Kilpatrick (le "Grand Texan") et Harvey Logan ("Kid Curry"). Cette bande, connue sous le nom de "The Wild Bunch", incarne bientôt l'anarchie et l'agitation de l'Ouest américain.
Escapades légendaires de Sundance Kid
La bande sauvage opérait entre le Dakota du Sud, le Nouveau-Mexique, le Nevada et le Wyoming et avait sa base cachée dans le col bien nommé de Hole-in-the-Wall, dans le Wyoming.
Ils sont devenus célèbres dans la presse pour leurs nombreux hold-up audacieux et réussis dans des banques et des trains. Le Sundance Kid s'est fait connaître comme le plus rapide des bandits armés du groupe. Cependant, curieusement, il n'a jamais tué personne pendant son séjour au sein de The Wild Bunch.
Malgré la réputation sanglante du groupe, Cassidy a fait de son mieux pour décourager la violence excessive et la Wild Bunch, bien qu'étant des hors-la-loi, était considérée comme plutôt amicale par les populations locales.
Les escapades de la Wild Bunch et de ses deux membres les plus célèbres, en particulier, ont été immortalisées dans le film Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969). Ce film reste un classique du genre western, bien que la majorité des événements qu'il dépeint soient entièrement fictifs. La vérité est que, même à l'époque où Cassidy et le Sundance Kid étaient actifs, il y avait tellement de légendes locales et d'exagérations à leur sujet dans la presse qu'il est presque impossible de séparer la réalité de la fiction.
Bande annonce du film Butch Cassidy et le Kid
L'une de ces légendes raconte que la bande de hors-la-loi a organisé un dîner de Thanksgiving pour les familles d'éleveurs proches de leur cachette de Hole-in-the-Wall. Selon l'histoire, Sundance Kid, "grand, blond et beau", portait un tablier de boucher blanc tandis que Butch Cassidy et lui servaient leurs invités au cours d'une soirée de festin et de danse dans la bonne humeur.
La bande sauvage, enhardie par sa popularité auprès de la population et par l'incapacité des autorités à l'attraper, a commis des vols de plus en plus importants et audacieux, dont l'un a rapporté la somme colossale de 70 000 dollars.
La vie romantique du hors-la-loi Sundance Kid
À la fin des années 1890, le Sundance Kid rencontre Etta Place. On sait très peu de choses sur la mystérieuse Etta Place, mystérieuse au point que même son prénom est noté alternativement comme Eva, Rita et Ethel. Nous savons cependant qu'elle et le Kid se considéraient comme mari et femme. Il n'est pas confirmé si leur mariage était un mariage de fait ou légal, mais Place a obtenu son nom de famille d'un pseudonyme utilisé par Sundance Kid, Harry A. Place.
Le Sundance Kid avec Etta Place
Finalement, le règne de la Wild Bunch incontrôlée a pris fin. Le public avait beau se délecter des histoires de ces hors-la-loi de l'Ouest en train de voler les riches, on ne pouvait ignorer qu'ils avaient laissé plusieurs agents de la force publique morts dans leur sillage. Afin d'empêcher le vol de ses trains, la compagnie de chemin de fer Union Pacific a fini par engager l'agence nationale de détectives Pinkerton pour démanteler le groupe, et la bande sauvage a été séparée et forcée de fuir.
Au début de 1901, Sundance Kid et Etta Place s'enfuient en Amérique du Sud pour tenter de se débarrasser des détectives de Pinkerton. Ils sont finalement rejoints par Cassidy en Argentine où, pendant un certain temps, ils tentent de vivre paisiblement comme éleveurs de bétail. Mais l'histoire ne tarde pas à se répéter.
L'Amérique du Sud et la mort
Tout comme il avait abandonné le "travail honnête" pour une vie de crime après son départ pour l'Ouest, Sundance est rapidement retombé dans ses vieilles habitudes de hors-la-loi avec son partenaire Cassidy. Les deux anciens membres de la Wild Bunch ont pris part à une série de casses à travers le continent, si bien que les détectives de Pinkerton ont pu retrouver leur trace.
Détectives de Pinkerton à la recherche du Sundance Kid
Butch Cassidy et le Sundance Kid abandonnent la propriété qu'ils ont achetée en Argentine et fuient à nouveau, cette fois en Bolivie. Bien qu'ils ne montrent aucune intention d'abandonner leur style de vie hors-la-loi, les autorités boliviennes ont été averties par les détectives de Pinkerton et l'étau se resserre lentement autour du couple tristement célèbre.
Aux premières heures du 4 novembre 1908, un coursier transportant les salaires pour les mines d'Aramayo a été "surpris par deux Yankees, dont les visages étaient couverts de bandanas et dont les fusils étaient armés et prêts à tirer". Les deux hommes masqués ont réussi à dépouiller le coursier de l'argent et se sont enfuis. Les autorités boliviennes étaient sur leurs traces et trois jours plus tard, elles ont retrouvé Cassidy et Sundance Kid dans leur cachette de San Vicente, en Bolivie.
Alors que les soldats s'approchent de la maison où les bandits se terrent, une fusillade éclate et l'un des Boliviens est tué. Peu après, les hommes à l'extérieur ont entendu "trois cris de désespoir" suivis de deux coups de feu. Lorsqu'ils sont finalement entrés dans la maison, ils ont trouvé deux corps.
Photo de Butch Cassidy lorsqu'il était en prison
L'héritage et le film
Les autorités boliviennes auraient trouvé Butch Cassidy affalé contre le mur avec un trou de balle dans la tête, tandis que le Sundance Kid gisait sur le sol à côté de lui avec une blessure mortelle similaire. Il semble que Cassidy ait abattu son partenaire avant de se suicider plutôt que de se rendre aux autorités. Pourtant, ce n'est pas la fin de la légende de Butch Cassidy et du Sundance Kid.
Les corps ont été sommairement enterrés dans un cimetière local sans jamais avoir été officiellement identifiés et sans qu'aucune photo n'ait été prise à titre de preuve. Très vite, des rumeurs ont couru sur le fait que les deux hors-la-loi étaient vivants et qu'ils reprenaient leurs anciennes habitudes dans leur pays d'origine.
La propre sœur de Cassidy a affirmé qu'il était en fait rentré aux États-Unis et qu'il avait vécu sous une fausse identité jusqu'à sa mort en 1935, ayant encouragé les rumeurs selon lesquelles lui et Sundance étaient morts afin d'écarter définitivement les autorités de leur piste.
Après la sortie du film de 1969, un homme prétendant s'appeler "Harry Longabaugh Jr", le fils de Sundance Kid, est apparu pour raconter sa vie étonnante. Bien que plusieurs détails importants de cette histoire aient changé au fil des ans, l'homme mystérieux avait en fait "une forte... ressemblance familiale avec Sundance". Il est mort en 1982 avant que son histoire n'ait pu être prouvée ou réfutée.
Puis, en 1991, des chercheurs ont demandé la permission d'exhumer les corps enterrés dans le cimetière de San Vincente. Des tests ADN comparés à des échantillons de parents vivants des hors-la-loi ont montré qu'il n'y avait pas de correspondance, donnant une nouvelle vie à la légende vivante de Butch Cassidy et du Sundance Kid.
Résumé
Harry Alonzo Longabaugh, plus connu sous le nom de Sundance Kid, était un hors-la-loi américain actif à la fin du XIXe siècle. Il est surtout connu pour son association avec le bandit Butch Cassidy et leur gang de hors-la-loi connu sous le nom de "Wild Bunch".
Longabaugh est né en 1867 en Pennsylvanie et a commencé sa carrière criminelle à un jeune âge en étant impliqué dans des vols de chevaux et des braquages de banques. Il a rejoint le gang de Butch Cassidy en 1896 et a participé à plusieurs braquages réussis avec eux.
En 1899, Sundance Kid et Butch Cassidy ont fui aux Etats-Unis pour échapper à la pression de la police et des autorités. Ils se sont enfuis en Amérique du Sud, où ils ont continué à mener des activités criminelles. Leur dernière attaque connue a eu lieu en 1908 en Bolivie, où ils ont été entourés par la police et ont été tués dans un échange de coups de feu.
Bien que la fin exacte de Sundance Kid soit toujours controversée, il est considéré comme l'un des hors-la-loi les plus célèbres de l'Ouest américain et reste une figure légendaire de la culture populaire.
FAQ
Q : Qui était le Sundance Kid ?
R : Le Sundance Kid, originairement nommé Harry Alonzo Longabaugh, demeure une figure emblématique de l'Ouest sauvage américain. Sa vie est un mélange fascinant de criminalité audacieuse et de mystères insondables.
Q : Pour quoi le Sundance Kid est-il connu ?
R : Sa notoriété repose principalement sur son affiliation à la célèbre Wild Bunch, un gang d'hors-la-loi actif au XIXe siècle. Cependant, ce qui distingue le Sundance Kid, c'est sa réputation d'hors-la-loi qui n'a jamais pris de vies lors de ses méfaits, en contraste marqué avec la brutalité de nombreux membres de la Wild Bunch.
Q : Qui étaient les membres de la Wild Bunch ?
R : Parmi les membres les plus notoires de la Wild Bunch, aux côtés du Sundance Kid, figuraient des figures légendaires telles qu'Harry Tracy, surnommé "Elzy Lay", Ben Kilpatrick, connu comme le "Tall Texan", Harvey Logan, plus connu sous le nom de "Kid Curry", et l'emblématique Butch Cassidy. Ensemble, ils ont forgé une réputation de hors-la-loi redoutable.
Q : Qui était Etta Place ?
R : Etta Place, l'amante du Sundance Kid, demeure une figure énigmatique dans l'histoire de l'Ouest. Bien que peu d'informations soient disponibles sur elle, sa relation avec le Kid était profonde, et ils se considéraient mutuellement comme mari et femme. Son mystère ajoute une touche intrigante à l'histoire du Sundance Kid.
Q : Que s'est-il passé avec le Sundance Kid ?
R : L'issue tragique de la vie du Sundance Kid est entourée de mystère et de controverse. Selon la version la plus largement acceptée, il aurait péri lors d'une fusillade en Bolivie aux côtés de Butch Cassidy. Cependant, les détails précis de sa mort demeurent sujets à débat et continuent de susciter l'intérêt des amateurs d'histoire de l'Ouest.
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