Le Far West, aussi appelé l'Ouest américain ou Wild West (Ouest sauvage) en anglais, est une région de l'ouest des États-Unis. Cette région est particulièrement célèbre de par sa colonisation ayant durée quasiment un siècle. Elle commence au milieu des années 1800 et termine au début des années 1900, appelée la conquête de l'Ouest.
Le Far West est ainsi une région au mélange culturel et social sans précédent en Amérique. Des individus d'origines et d'horizon très différents s'y croisent. Ce mélange culturel donne alors lieu à des affrontements entre tribus amérindiennes et pionniers. Ces derniers étaient venus s'implanter sur leurs terres dans le but d'une vie meilleure.
L'Amérique mythique est à jamais symbolisée, dans la mémoire des peuples, par des déserts rouges à perte de vue et des montagnes sculptées par l'érosion.
Où se trouve le Far West ?
Le Far West est défini par les états des Etats-Unis qui se trouvent dans la partie la plus occidentale. Il comprend les états situés sur l'océan Pacifique tels que l'Oregon, la Californie et Washington. Le Far West peut également être défini comme les régions situées à l'ouest du fleuve Mississippi. Il désigne également les régions situées autour des États des montagnes Rocheuses.
En Amérique du Nord, l'Ouest des États-Unis ou l'Ouest américain est appelé le Far West. Au départ, la frontière était les Appalaches, mais avec le temps, elle s'est élargie vers l'ouest. La frontière occidentale a évolué vers l'ouest et les régions à l'ouest du Mississippi ont reçu le nom de "Far West".
Le Far West est reconnu pour ses paysages arides et semi-arides. On dénote en particulier le Sud-Ouest américain, la Sierra Nevada américaine et les montagnes Rocheuses. La côte ouest, les États éloignés d'Hawaï et de l'Alaska, le grand bassin et les montagnes Rocheuses figurent également parmi les États les plus à l'ouest dans le Bureau du recensement des États-Unis.
Le Far West : histoire et colonisation
Après l'arrivée des premiers colons européens en Amérique, ces derniers ont commencé à se déplacer vers l'ouest. C'est ce que l'on nomme alors la conquête de l'Ouest. Avec le temps, nombre d'entre eux ont franchi le Mississippi, encouragés par la promesse de prospérité.
Du milieu des années 1800 au début des années 1900, il y a eu plusieurs vagues de colonisation dans l'Ouest américain. La première est la ruée vers l'or en Californie dans les années 1840, avec l'utilisation simultanée de la Piste de l'Oregon (Oregon Trail).
La seconde est l'appel du Manifest Destiny, l'idée que l'expansion vers l'Ouest américain était un droit américain et que cela était garanti. La colonisation de l'Ouest américain a commencé sérieusement dans les années 1840. Cependant, la période la plus célèbre de l'histoire de la région, le Far West, a commencé en 1865 après la guerre de Sécession (guerre entre le Nord et le Sud des États-Unis entre 1861 et 1865) et s'est terminée en 1895.
L'achat de la Louisiane en 1803 a intensifié la migration américaine vers l'ouest qui était déjà bien engagée. La colonisation anglo-américaine au XVIIIe siècle avait été en grande partie confinée à la côte est.
Elle fit ses plus audacieuses incursions là où les rivières permettaient un transport interne facile. En conséquence, les principaux centres de population de l'Amérique du Nord primitive étaient regroupés sur la côte. On les retrouve aussi le long de ses principales voies navigables intérieures.
En 1820, la population totale des États-Unis avait déjà atteint 9,6 millions d'habitants. 25% vivaient à l'ouest des Appalaches, dans neuf nouveaux États et trois territoires.
Décorez votre intérieur dans une ambiance Far West avec les tableaux western The Western Shop 🏜
La piste de l'Oregon
La Piste de l'Oregon a été créé par les trappeurs au début des années 1800. Mais dès les années 1840, elle servait à transporter de grands groupes de colons à travers le pays. L'Oregon Trail a ensuite déviée, avec une autre route menant à Santa Fe. Certains historiens estiment qu'entre trois cent et quatre cent mille Américains ont utilisé les pistes de l'Oregon et de Santa Fe entre 1840 et 1868.
Bien que populaire, la Piste de l'Oregon pouvait être dangereuse. Les trains de chariots (chuck wagon), ou de très grands groupes de carrioles voyageant ensemble.
Ils pouvaient être confrontés à toute une série de problèmes. Ils pouvaient manquer de nourriture, avoir du mal à traverser les rivières, rencontrer le mauvais temps et tomber malades. À cette période, le chemin de fer était assez peu répandu.
Carte extraite de The Ox Team or the Old Oregon Trail 1852-1906 par Ezra Meeker
Le chariot Conestoga
Les chariots Conestoga, que l'on trouve le plus souvent pendant une période de 100 ans à partir de 1750, transportaient tout. On y trouvait de la farine jusqu'aux fourrures. Ils sont devenus le symbole des voyages des colons vers la frontière de l'Ouest.
La migration vers l'Ouest est devenue un élément central du mode de vie américain. Pas moins des deux tiers de toutes les familles de l'Ouest se déplaçaient chaque décennie. La route la plus efficace restait le long des voies navigables. L'accès à la Nouvelle-Orléans restait crucial pour l'économie occidentale et son implantation.
Cette croissance démographique et cette expansion géographique rapides provoquèrent de nombreux conflits. Les Amérindiens de l'Ouest résistent à l'intrusion américaine et font de nouvelles guerres au début du XIXe siècle. De plus, l'expansion de l'esclavage de plantation au-delà de la côte sud-est signifiait qu'un grand nombre d'esclaves étaient déplacés de force vers de nouveaux territoires.
Malgré ces coûts humains énormes, l'écrasante majorité des Américains blancs ont considéré l'expansion de l'Ouest comme une opportunité majeure. Pour eux, l'accès aux terres du Far West offrait la promesse de l'indépendance et de la prospérité. Cela à quiconque étant prêt à affronter les difficultés de la vie à la frontière.
Un chariot Conestoga au Nebraska
Les chemins de fer
Cependant, avec le développement des chemins de fer dans les années 1860, les gens ont profité des temps de parcours plus rapides.
En 1869, le premier chemin de fer transcontinental américain a été achevé. Cette ligne reliait le Far West à la côte Est. Comme la majorité des produits finis et des produits de la côte Est, les habitants de l'Ouest avaient plus facilement accès à ces produits. Mais avant l'achèvement de la ligne transcontinentale, de nombreuses lignes ferroviaires plus petites avaient déjà parsemé l'Amérique.
Avec l'amélioration des technologies et l'ajout de dispositifs de sécurité, les chemins de fer sont devenus le moyen de transport préféré de nombreux colons qui se dirigeaient vers l'Ouest.
L'achèvement des chemins de fer vers l'Ouest après la guerre civile a ouvert de vastes zones à la colonisation et au développement économique. Les colons blancs de l'Est ont traversé le Mississippi pour s'installer dans les mines, les fermes et les ranchs.
Des colons afro-américains sont également venus du Sud profond vers l'Ouest. Ils étaient convaincus par les promoteurs des villes du Far West, entièrement noires, que la prospérité pouvait y être trouvée. Les cheminots chinois s'ajoutèrent également à la diversité de la population de la région.
Une locomotive à vapeur, Colorado
La colonisation de l'Est a transformé les Grandes Plaines. Les immenses troupeaux de bisons d'Amérique qui parcouraient les plaines furent pratiquement anéantis. Les fermiers labourèrent les herbes naturelles pour y planter du blé et d'autres cultures. L'industrie du bétail a alors pris de l'importance, car le chemin de fer fournissait un moyen pratique pour amener le bétail au marché.
La ruée vers l'or
Attelage de vingt mules dans la vallée de la Mort
En 1848, John Sutter arrive en Californie, prêt à construire un empire du bois. Mais alors qu'il construit une scierie, son équipe fait une découverte inattendue. La rivière n'était pas seulement un endroit parfait pour leur scierie, elle contenait aussi de l'or. Sutter essaya de garder cette nouvelle secrète, mais en 1849, la nouvelle s'était répandue.
Les gens ont commencé à affluer en Californie pour s'enrichir, souvent par bateaux ou par chariots couverts. Malheureusement, beaucoup de gens qui se sont déplacés vers l'ouest pendant la ruée vers l'or n'ont pas trouvé la richesse.
Le plus souvent, ce sont les propriétaires de magasins de nourriture et d'approvisionnement qui ont gagné le plus d'argent dans les camps d'or. La ruée vers l'or californienne a officiellement pris fin en 1855. Si certains sont retournés chez eux sur la côte Est, beaucoup sont restés.
Munissez vous d'une montre à gousset et adoptez l'esprit des cowboys du Far West.
L'essor de l'Amérique industrielle
La perte du bison et la croissance de la colonie blanche ont eu un impact considérable sur la vie des Amérindiens vivant dans l'Ouest. Dans les conflits qui en résultèrent, les Indiens d'Amérique, malgré des victoires occasionnelles, semblaient condamnés à la défaite. Cela dû au nombre croissant de colons et la force militaire du gouvernement américain.
Dans les années 1880, la plupart des Amérindiens avaient été confinés dans des réserves. Souvent ces réserves étaient situées dans des régions de l'Ouest qui semblaient les moins désirables pour les colons blancs.
À la fin des années 1800, du pétrole est découvert dans le bassin de Los Angeles, dans d'autres régions de la Californie et au Texas. Une nouvelle rue vers l'or commence : la ruée vers l'or noir.
Production de pétrole en Californie
Mythe du cowboy et cinéma
Le cow-boy est devenu le symbole de l'Ouest à la fin du XIXe siècle. Il était souvent représenté dans la culture populaire à travers Buffalo Bill ou les westerns comme une figure glamour ou héroïque. Le stéréotype du cowboy blanc héroïque est cependant loin d'être vrai.
Les premiers cow-boys étaient des vaqueros espagnols, qui avaient introduit le bétail au Mexique des siècles plus tôt. Les cow-boys noirs étaient également des cavaliers. De plus, la vie du cow-boy était loin d'être glamour… Elle impliquait de longues et dures heures de travail, de mauvaises conditions de vie et des difficultés économiques.
Le mythe du cow-boy n'est qu'un des nombreux mythes qui ont façonné notre vision du Far West à la fin du XIXe siècle. Récemment, certains historiens se sont détournés de la vision traditionnelle de l'Ouest comme une frontière. Il considèrent cela comme un "point de rencontre entre la civilisation et la sauvagerie". Ils ont commencé à écrire sur le Far West comme un carrefour de cultures, où divers groupes luttaient pour la propriété, le profit et la domination culturelle.
Indispensable pour affronter les paysages du Far West en toute sérénité, le chapeau de cowboy saura vous protéger en toutes circonstances.
L'industrie cinématographique américaine, puis européenne, a réaliser de nombreux films mettant en avant, souvent de façon romancée, la vie des cowboys du Far West. On retrouve notamment le très célèbre western classique La prisonnière du désert du réalisateur John Ford. Ce film met en avant la vie des gens "normaux" des contrées de l'Ouest.
Le cinéaste Sam Peckinpah, a préféré pour sa part dépeindre le Far West tel qu'un monde violant, où les valeurs d'antant tendent à disparaitre. Sergio Leone à choisi de mette en avant l'Ouest américain de manière peut-être plus éloignée de la réalité. Ses personnages vivaient principalement d'espoir dans un monde sans loi.
On retrouve de nombreux autres réalisateurs et producteurs mettant en avant l'univers de l'Ouest sous différentes formes. Plus récemment un certain Quentin Tarantino a tenté de faire revivre le genre western.
Alors que l'Ouest est défini par de nombreuses occupations, le cow-boy américain est souvent utilisé comme une icône de la région. Ici représentée par C. M. Russell.
Conclusion
Le Far West est bien plus qu'une simple période de l'histoire américaine, c'est un mythe vivant qui continue d'intriguer et d'inspirer les gens du monde entier. Cette époque tumultueuse, marquée par la ruée vers l'or, les cowboys et les légendes de l'Ouest, a laissé un héritage indélébile dans l'histoire américaine et la culture populaire. Les pionniers, les cowboys, les Amérindiens et les chercheurs d'or ont tous contribué à façonner cette époque fascinante.
Le Far West est un rappel de la ténacité humaine, de la quête de la liberté et de la frontière indomptée. Il a inspiré d'innombrables œuvres de fiction, des films aux romans, et continue de captiver l'imagination de chacun. Alors que nous avançons dans le XXIe siècle, le mystère et la romance du Far West demeurent vivants, rappelant à tous que l'aventure, le courage et la détermination sont des caractéristiques intemporelles de l'esprit humain.
FAQ
Q : Quels sont les événements marquants du Far West ?
R : Le Far West a été marqué par la ruée vers l'or en Californie, les cowboys, les légendes comme Billy the Kid et Wyatt Earp, la construction des chemins de fer transcontinentaux, les guerres avec les Amérindiens et la colonisation de terres vierges.
Q : Qui étaient les célèbres hors-la-loi du Far West ?
R : Parmi les hors-la-loi notoires du Far West, on trouve Billy the Kid, Jesse James, Butch Cassidy et le Sundance Kid, ainsi que Bonnie et Clyde.
Q : Quels sont les sites historiques du Far West à visiter de nos jours ?
R : Vous pouvez visiter des sites tels que Tombstone en Arizona, le parc national de Yosemite en Californie, le musée national de l'histoire américaine à Washington, D.C., et de nombreux autres endroits pour découvrir l'histoire du Far West.
Q : Quels sont les principaux enseignements du Far West ?
R : Le Far West incarne la conquête de l'inconnu, la recherche de la liberté, la résilience humaine et la coexistence entre différentes cultures. Il a également souligné les défis et les tragédies associés à la colonisation de nouvelles terres.
Q : Le Far West est-il uniquement une période de l'histoire américaine ?
R : Bien que le Far West ait son origine aux États-Unis, son influence s'est étendue à d'autres parties du monde. Il est devenu un symbole universel de l'aventure, de la liberté et de la conquête de l'Ouest.
Ces articles sont également susceptibles de vous intéresser :
